El Dr. José María Bengoa Lecanda nació el 20 de Abril de 1913 y falleció el 16 de Enero 2010 a los 97 años en Bilbao, Pays Vasco, Espana.

El Dr. Bengoa se graduó de Médico en la Facultad de Valladolid poco antes del inicio de la Guerra Civil Española en 1936. Durante la guerra colaboró con el Gobierno Vasco en la organización de los servicios de sanidad militar lo que le permitió adquirir los conocimientos necesarios para ser un experto en catástrofes, y que después aplicó a través del mundo donde trabajó. Terminada la Guerra Civil, se exilia estableciéndose en Venezuela a partir de 1938.
Fué destinado como médico rural en Sanare, Estado de Lara. En esa responsabilidad aplico experiencias y conocimientos adquiridos en tiempo de guerra con el objetivo de mejorar el estado sanitario de la población bajo su custodia. Las condiciones sanitarias, de higiene y la desnutrición entre los niños le llevaron  a presentar su experiencia en un libro "Medicina Social en el Medio Rural Venezolano", editado en 1940. Tras estos anos fundamentales en el terreno regreso a Caracas  para desarrollar la Sección de Nutrición en el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. En esos anos dirigió estudios de las condiciones de vida, la alimentación y el estado nutricional de los habitantes de los barrios marginales de Caracas recogidos en otras publicaciones  (El Guarataro; Alimentación de las clases obrera y media de Caracas;  Dietas normales). También recorrió el interior venezolano  organizando la asistencia médica en casos de catástrofes naturales. 

En 1945 fundó la Escuela de Nutrición y Dietética ( Instituto Nacional de Nutrición), y los Archivos Venezolanos de Nutrición. 
En 1955, tras organizar la Conferencia Internacional de Nutrición de América Latina,  fue llamado a trabajar en la Unidad de Nutrición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), donde se encargo de evaluar los problemas nutricionales de los países entonces del tercer mundo. Dirigió la Unidad de Nutrición desde 1963 hasta su jubilacion en 1974  cuando regreso a trabajar  en Venezuela. La publicacion "Nutrition in Preventive Medicine"  (WHO 1975) recoge esa trayectoria en la nutrición internacional .

El Dr. Bengoa fué nombrado Asesor de la Direccion de Planificacion del Consejo Venezolano de Investigaciones Científicas (CONICIT), Asesor de la Fundacion Polar,  Profesor de Planificación Alimentaria y Nutricional de la Universidad Central de Venezuela, y  Profesor Visitante del Massachussets Institute of Technology (MIT).  Durante tres anos actuó como Asesor de la Consejería de Sanidad del primer Gobierno Vasco en la España democrática.  En 1983 se le nombro en Caracas Director Ejecutivo de la Fundacion Cavendes, dedicada al estudio de problemas de Nutrición, labor que llevo a cabo durante 13 anos publicando numerosas monografías, fundando dos revistas de Nutrición y estableciendo bases para programas concretos en la población. 

Se creo la Fundacion Bengoa como un homenaje a este profesional y ser humano de grandes méritos en el area de la nutricion social. En su afán y pasión por la lucha contra el hambre,  siguió colaborando con la Fundacion Bengoa dedicada a la Nutricion y escribió libros relatando su trayectoria personal y profesional tal como "Hambre cuando hay Pan para Todos" (2000) y “Tras la Ruta del Hambre” (2006).  El Dr Bengoa ha recibido numerosos premios destacando la distinción “Heroe de la Salud Publica “ de la Organizacion Panamericana de Salud,  la medalla Andres Bello de Venezuela,  el Doctor Honoris Causa por la Universidad de Alicante y el Premio Sabino Arana en el Pays Vasco.